Человек и природа

ПРОФИЛЬ ПЛАНЕТЫ

Ю. РЕШЕТОВ

Если смотреть на Землю из космоса, то наблюдатель заметит на нашей планете прежде всего светлые возвышенные области континентов и более темные пространства, занятые водами океанов и морей. С приближением к Земле можно уже различать не только контуры материков, океанов и морей, этих крупней­ших элементов рельефа нашей планеты, но также и гигантские горные системы, пересекающие с запада на восток Евразию и окаймляющие берега Тихого океана. Приблизившись к поверх­ности Земли еще больше, наблюдатель обнаружит, что эти гор­ные поясы имеют сложное строение и состоят из большого числа хребтов поменьше, а вдоль берегов материков или вдали от них рассыпаны цепочки и группы гористых островов и островков, как бы вытянутые по линиям каких-то дугообразных подводных сооружений или окаймляющие края континентов.

Но не только основные формы рельефа, определяющие «про­филь» нашей планеты, можно увидеть с космических высот. Наблюдателю бросится в глаза и то, что в строении Земли нет симметрии ни в широтном, ни в долготном направлениях, а если и есть какая-то симметрия, то она, как говорится, зеркальна.

В самом деле, со школьной скамьи всем известно, что в ме­ридиональном направлении мы разделяем нашу планету па океаническое (занятое главным образом тихоокеанским бас­сейном) и материковое полушария — в последнем сосредото­чена основная масса материков.

Такова же асимметрия северного и южного полушарий: огром­ная часть северного занята массивами суши, а в южном нахо­дятся лишь суживающиеся оконечности крупнейших конти­нентов да самые маленькие материки — Австралия и Антарктида и множество островов. В целом же, как известно, более ²/ поверхности Земли занято впадинами океанов и морей и менее 1/, — массивами континентов, расположенных более или менее компактно.

Если при наблюдениях из космоса использовать точную из­мерительную аппаратуру, то можно обнаружить еще одну асим­метрию в строении нашей планеты: земной шар имеет некото­рую выпуклость в области Арктики и вдавленность в области Антарктики. И это несмотря на то, что Арктика занята морским бассейном, а Антарктика — самый высокий материк, если учи­тывать и высоту ее ледяного купола.

Горные пояса, пересекающие или окаймляющие континенты, состоят из разветвляющихся хребтов, которые образуют гор­ные системы. Одни из таких систем протягиваются на тысячи километров (Кордильеры, Кавказ, Урал), иные из них состоят из двух и более ветвей (Альпы, Тянь-Шань). Они часто образуют широкие петли, между которыми заключены более или менее обширные плоские или гористые возвышенные пространства — плато (Тибет, Колорадское плато), или наоборот, впадины (Ма-ракайбо, Ферганская котловина), иногда занятые морями (на­пример, Карибский бассейн). Создается впечатление, будто эти расходящиеся горные цепи огибают какие-то более древние жесткие структуры. Геологические исследования подтверждают, что это так и есть.

Более у_з суши занято горами. Наиболее крупные горные поя­са — Альпийский (охватывающий самые высокие горы Европы, Азии и Африки), Тихоокеанское горное кольцо (основу которого составляет гигантская система Кордильер Северной и Южной Америки, хребты Камчатки, Курильских, Японских, Филиппин­ских островов, Новой Гвинеи). Отдельные горные системы на комитентах достигают средней высоты 5—6 тыс. м, как Ги­малаи и Анды, а некоторые вершины их поднимаются выше уроним моря на 6—8 тыс. м.

Эти высочайшие горные цепи изобилуют острыми изолиро-ниипмми вершинами, крутыми скалистыми хребтами, в то время как низкие горы, вроде Урала или Аппалачей, имеют сглажен­ные склоны, менее скалисты, и для них характерны плоские иершины. Все эти внешние различия гор альпийской складчатость и хребтов более древнего происхождения—

Кавказ, район Эльбруса. Тип молодых гор альпийской складчатости с остро­конечными вершинами, крутыми скло­нами, большими высотами

разрушительного воздействия времени, которому подвергаются старые горы.

Долгой и сложной историей отличаются платформы — эти наиболее древние и устойчивые образования на земной поверх­ности. Но хотя платформы вообще обычно древнее горных об­ластей континентов, они сами возникли в разное время. Так, наиболее древними являются Восточноевропейская, или Русская, платформа, охватывающая большую область Европейской час­ти СССР и Скандинавского полуострова, и Южноафриканская платформа — они зародились не менее 4,5 млрд. лет назад. Несколько меньший возраст — около 3 млрд. лет —имеют платформы Канадская, занимающая северо-восток Северной .Америки, Сибирская, Североафриканская и Антарктическая. Еще моложе —около 2 млрд.